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El sello independiente que nació como un hobby para apoyar la escena local ha crecido hasta convertirse en un referente internacional del punk, el hardcore y el folk, con más de 150 lanzamientos y un compromiso inquebrantable con sus raíces.

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Lo que comenzó como una idea fugaz en 2016, gestada en la mente de Bruno Beaulieu y su socia Cynthia, se ha convertido en una de las historias de éxito más inspiradoras del underground punk internacional. Este mes, Thousand Islands Records celebra su 10º aniversario con un catálogo que supera los 150 lanzamientos y un show especial el 28 de marzo en las míticas Foufounes Electriques de Montreal .

En una entrevista exclusiva, Beaulieu repasa la trayectoria del sello, los desafíos de crecer sin perder la esencia y el futuro de una familia punk que se niega a poner a nadie en un segundo plano.

Los Inicios: Del sótano a los escenarios internacionales

La historia de Thousand Islands Records es la de una evolución natural, impulsada por la pasión y el boca a boca. Beaulieu recuerda que la prioridad inicial era clara: apoyar a artistas locales . Pero todo cambió cuando el sello comenzó a trabajar con bandas internacionales.

«El momento en que empezamos a trabajar con artistas internacionales nos abrió muchas puertas. No solo por llegar a nuevos talentos, sino por presentarnos a nosotros y a nuestro catálogo a nuevas audiencias y otros sellos, lo que resultó en innumerables asociaciones en todo el mundo» , explica Beaulieu .

El punto de inflexión llegó alrededor de 2019, con un tridente de lanzamientos que incluía a veteranos como Ten Foot Pole, Much The Same y Downway, además de una alianza de distribución con Authority Zero.

«Fue irreal, para ser honesto. Aún estábamos aprendiendo cómo hacer las cosas y, de la nada, estábamos trabajando con bandas con las que crecimos escuchando en la secundaria. La noticia se esparció como la pólvora y las bandas comenzaron a llenar nuestra bandeja de entrada. Fue un poco abrumador» , confiesa .

El Crecimiento y la Llegada de Refuerzos

Con la creciente demanda, el equipo tuvo que expandirse. Mike Cubillos de Earshot Media se unió para manejar las relaciones con la prensa, mientras que Pierre-Luc Thiffault se encargó de los lanzamientos digitales y la calendarización .

La lista de bandas se volvió un sueño para cualquier fan del punk melódico. El cuarteto californiano CHASER se unió al sello, con quien han lanzado tres trabajos hasta la fecha, incluyendo su más reciente esfuerzo, «Small Victories» . En 2020, la legendaria banda canadiense Belvedere firmó con Thousand Islands para el lanzamiento de «Hindsight Is The Sixth Sense» y la posterior reedición en vinilo de «Revenge of The Fifth» . Ese mismo año, los veteranos de Chicago Counterpunch se sumaron con un 7″, seguido del álbum «Rewire» en 2022 .

A ellos se sumaron nombres como Twenty2, A Vulture Wake, Sic Waiting, DARKO, Straightline y muchos más, consolidando un catálogo de ensueño .

El Equilibrio: Grandes Bandas y Escena Local

En medio del frenesí, Beaulieu y Cynthia tuvieron claro desde el principio que no abandonarían sus raíces. Durante esa era dorada, una premisa se mantuvo innegociable: el equipo debía seguir estando disponible para sus artistas locales y las bandas más pequeñas .

«Entre los lanzamientos mencionados, pudimos sacar adelante trabajos de bandas como The Corps, Trashed Ambulance, The Speakeasy, No Real Hero, Handheld, Still Insane, Our Darkest Days, Winning Streak y Record Thieves, por nombrar solo algunas» , enumera Beaulieu. «No fue un debate, ningún lanzamiento fue relegado a un segundo plano. Si iban a ser grandes años para Thousand Islands Records, queríamos que los pequeños también se beneficiaran» .

Expansión de Horizontes: El Folk se Une a la Familia Punk

El sello también aprovechó el impulso para expandir su catálogo hacia proyectos de folk acústico, dando cabida a artistas como Scott Reynolds (ALL), Steve & Ginie Jackson, S/J, Jon Snodgrass, Steve Rawles, Walt Hamburger y, más recientemente, Jessie James .

«El punk melódico/skatepunk siempre será nuestro nicho principal, donde todo comenzó. Pero, ¿por qué detenernos ahí? Aprecio la música folk/acústica y no es raro ver a artistas acústicos abriendo shows punk hoy en día. Al final, todo está conectado» , reflexiona Beaulieu .

La idea de crear un sello paralelo para estos proyectos fue rápidamente descartada. «Hubiera sido un movimiento hipócrita, considerando lo inclusiva que es y debería ser la escena punk. Así que dejamos de lado esa idea para mantener a todos, punk y folk, bajo el mismo techo, como una familia viviendo en la misma casa» .

Compromiso con la Comunidad: El Music 4 Cancer Festival

La implicación del sello con la escena local va más allá de los lanzamientos discográficos. Durante los últimos años, Thousand Islands Records ha estado involucrado con el festival Music 4 Cancer, curando las after parties del evento anual . Además, su casa se convierte en un «Punk Rock Hostel» durante esos días, alojando a los artistas que tocan en el festival, que se celebra a solo 15 minutos de distancia .

«Ayudarlos ha sido una decisión indiscutible, todos conocemos a alguien que luchó o está luchando contra el cáncer. Nuestra casa se llena de punks durante ese fin de semana. Se desordena en un santiamén, hay colchones por todas partes, equipaje, equipo y demasiados zapatos. Es una forma de ayudar a nuestras bandas de fuera del estado a ahorrar en alojamiento» , explica Beaulieu .

La Realidad Detrás del Sello: Dos Trabajos y una Familia

Gestionar un sello con más de 150 lanzamientos, una distribuidora y una compilación llamada «The Sauce» no es tarea fácil, especialmente cuando se hace desde casa. Beaulieu y Cynthia operan desde el sótano de su hogar familiar, y ambos tienen trabajos de tiempo completo para pagar las cuentas.

«Nunca pensamos que seguiríamos haciendo esto después de 10 años. Estamos muy agradecidos con todos los artistas que han trabajado con nosotros, con los voluntarios, los medios y todos los que nos apoyan» , dice Beaulieu. «El trabajo del sello —pedidos por correo, contabilidad, actualizaciones web— se hace mayoritariamente por la noche. Durante el día intentamos responder correos y gestionar redes sociales mientras estamos en el trabajo. Es como tener dos trabajos de tiempo completo (con solo uno pagando las facturas, lamentablemente). Y además, tenemos que estar para nuestros tres hijos. Consume mucho tiempo. Algunos pensarán que solo empacamos pedidos y compartimos cosas en redes, pero es mucho más que eso» .

La Fiesta del 10º Aniversario y el Futuro

Para celebrar esta década de éxitos, el sello organiza su primer «10-Year Rager Show» el 28 de marzo en Les Foufounes Electriques de Montreal. El cartel incluye a Belvedere (volando desde Calgary), The Speakeasy, Killing Daisies, Curbside y Dutch Nuggets .

En cuanto al futuro, Beaulieu anticipa un ritmo más pausado pero con lanzamientos sólidos en el horizonte. Muchas de sus bandas continuarán de gira, incluyendo la participación en el 123Punk Tour, y hay planes de giras internacionales para bandas como Killing Daisies, Oh The Humanity, Straightline y Walt Hamburger .

El sello también ha lanzado una nueva colección de mercancía «Saucy Since 2016», ya disponible para pedidos y que estará presente en su puesto durante la temporada de festivales.

A los que se acercan por primera vez a Thousand Islands Records, Beaulieu les recomienda su sampler de Spotify, una puerta de entrada perfecta para descubrir el increíble roster del sello.

Desde aquí, alzamos una copa virtual por estos 10 años de dedicación, comunidad y, sobre todo, de amor incondicional por el punk. ¡Larga vida a Thousand Islands Records!